Đặc điểm chung của họ Nyctaginaceae:
- Dạng sống là cây thân cỏ hoặc cây gỗ nhỏ, đôi khi có gai.
- Lá thường mọc đối, ít khi mọc so le, không có lá kèm.
- Cụm hoa: mọc riêng lẻ hoặc tụ thành xim ít hoa. Hoa lưỡng tính, lá bắc có thể tạo thành một tổng bao, màu xanh hay có màu sặc sỡ bao bọc 1–3 hoa (Bông giấy).
Ở Việt Nam có 4 chi: Boerhavia, Bougainvillea, Mirabilis, Pisonia; 7 loài.
Một số cây dùng làm thuốc
1. Nam sâm bò (Sâm đất): Boerhavia diffusa L. (B. repens L.). Rễ điều trị hen, đau dạ dày, phù thủng vàng da cổ trướng; bệnh gan, lách.
2. Bông giấy: Bougainvillea spectabilis Willd.. Cây gỗ nhỏ, mọc leo, có gai thẳng. Hoa mọc thành cụm 3 hoa; mỗi hoa mọc ở nách một lá bắc to, có màu sặc sỡ. 3 lá bắc hợp lại giống như một hoa to. Hoa nhỏ, không cánh, đài hình ống hẹp, có màu, 7–8 nhị. Bầu không lông trên cuống nhụy ngắn (Hình 10.5). Hoa chữa xích bạch đới hạ, kinh nguyệt không đều. Cành lá chữa bệnh tiêu huyết.
3. Bông phấn: Mirabilis jalaba L.. Cỏ đa niên có củ to. Mới nhìn giống như hoa có 5 lá đài rời, màu xanh, 5 cánh hoa màu đỏ vàng hay trắng, dính nhau thành ống hình kèn. Thật ra, lá đài ở đây là 5 lá bắc của tổng bao dính nhau ở gốc. 5 lá đài thật sự có màu đỏ vàng hoặc trắng giống như cánh hoa, dính nhau thành ống, 5 nhị, 1 lá noãn. Rễ trị tiểu đường, tiểu ra dưỡng trấp, viêm nhiễm đường tiết niệu.