Đặc điểm chung:
Thân: cỏ, có mùi thơm. Lá: đơn, nguyên, mọc so le.
Cụm hoa: gié. Ở cây Giấp cá, gié màu vàng mọc đối diện với lá, 4 lá bắc ở phía dưới to tạo thành một tổng bao bao bên dưới gié.
Hoa: trần, lưỡng tính. Bộ nhị: 3–6 nhị. Bộ nhụy: 3–4 lá noãn, bầu 1 ô đựng nhiều noãn thẳng, đính noãn bên.
Quả: nang.
Ở Việt Nam có 4 chi: Circaeocarpus, Gymnotheca, Houttuynia, Saururus; 4 loài.
Một số cây thuốc tiêu biểu trong họ:
1. Giấp cá: Houttuynia cordata Thunb.. Dùng làm rau ăn, thuốc chữa táo bón và một số bệnh viêm: viêm tai giữa, mắt đỏ, viêm ruột và đường tiết niệu.
(Houttuynia cordata)
2. Hàm ếch: Saurupus chinensis (Lour.) Baill.. Dùng chữa bệnh đường tiết niệu, dùng ngoài trị viêm da có mủ, viêm vú, eczema.
Saururus chinensis - được (Lour.) Baill. miêu tả khoa học đầu tiên năm 1871