Một số đặc điểm chung

Thân: Thân cỏ hoặc dây leo thân gỗ nhờ rễ bám.

Lá: đơn, nguyên, mọc cách, có hay không có lá kèm. Phiến lá hình tim hay hình trứng. Gân lá hình chân vịt hay lông chim. 

Cụm hoa: gié không phân nhánh mọc ở nách lá hay đối diện với lá vì phát hoa ở tận cùng nhánh bị hất qua một bên do sự phát triển của nhánh nách (phát triển cộng trụ). Trục phát hoa thường mập. Mỗi hoa mọc ở nách một lá bắc, xếp theo đường xoắn ốc và thông thường áp sát vào trục. 

Hoa: trần, lưỡng tính, mẫu 3 với 2 vòng nhị; nhưng hoa có thể trở thành đơn tính vì trụy. 

 

Ở Việt Nam có 4 chi: Lepianthes, Peperomia, Piper, Zippelia; khoảng 50 loài. 

 

Cây điển hình trong họ:

1. Rau càng cua: Peperomia pellucida (L.) Kunth. Dùng làm rau ăn. 

2. Trầu: Piper betle L.. Thân, lá và quả chữa nhức mỏi, đau dạ dày, ăn không tiêu. 

3. Lá lốt: Piper lolot C. DC.. Toàn cây chữa phong hàn, rối loạn tiêu hoá. 

4. Tiêu dài: Piper longum L.. Quả trị đau bụng, tiêu chảy. Nước sắc rễ chữa viêm khí quản mãn, ho, cảm lạnh. 

5. Tiêu: Piper nigrum L.. Dùng làm gia vị, kích thích tiêu hoá.