Các đích tác động của thuốc: Receptor , kênh ion, enzyme, chất vận chuyển

Dược lực học là nghiên cứu về cách thuốc có tác dụng đối với cơ thể. Cơ chế phổ biến nhất là do sự tương tác của thuốc với các thụ thể mô nằm trong màng tế bào hoặc trong dịch nội bào. Mức độ kích hoạt thụ thể và phản ứng sinh học tiếp theo có liên quan đến nồng độ của thuốc kích hoạt (chất chủ vận, chất đối kháng). 

Mối quan hệ này được mô tả bằng đường cong phản ứng liều, điều này thể hiện liều thuốc (hoặc nồng độ) chống lại tác dụng của nó. Mối quan hệ dược lực quan trọng này có thể bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bệnh nhân (ví dụ như tuổi tác, bệnh tật) và bởi sự hiện diện của các loại thuốc khác cạnh tranh liên kết tại cùng một thụ thể (đối kháng). Một số loại thuốc hoạt động tại cùng một thụ thể (hoặc mô) khác nhau về cường độ của các phản ứng sinh học mà chúng có thể đạt được (chủ vận) và lượng thuốc cần thiết để đạt được phản ứng (tức là' hiệu lực 'của chúng). 

Các thụ thể thuốc có thể được phân loại trên cơ sở đáp ứng chọn lọc của họ với các loại thuốc khác nhau. Sự tiếp xúc liên tục của các thụ thể hoặc hệ thống cơ thể với thuốc đôi khi dẫn đến giảm phản ứng