Thuốc có thể ở thể rắn ở nhiệt độ phòng (ví dụ: aspirin, atropine), lỏng (ví dụ, nicotine, ethanol), hoặc thể khí (ví dụ, nitơ oxit). Những yếu tố này thường xác định đường dùng tốt nhất .. Các loại hợp chất hữu cơ khác nhau - carbohydrate, protein, lipid và các thành phần của chúng - đều được thể hiện trong dược lý học.

Như đã đề cập ở trên, oligonucleotide, ở dạng các đoạn nhỏ RNA, đã được thử nghiệm lâm sàng và đang ở ngưỡng đưa vào điều trị.

Một số loại thuốc hữu ích hoặc nguy hiểm là các nguyên tố vô cơ, ví dụ, lithium, sắt và kim loại nặng. Nhiều loại thuốc hữu cơ là axit hoặc bazơ yếu. Thực tế này có ý nghĩa quan trọng đối với cách chúng được cơ thể xử lý, vì sự khác biệt về độ pH trong các ngăn khác nhau của cơ thể có thể làm thay đổi mức độ ion hóa của các loại thuốc đó.

Kích thước thuốc

Kích thước phân tử của thuốc thay đổi từ rất nhỏ (ion lithium, MW 7) đến rất lớn (ví dụ, alteplase [t-PA], một protein có MW 59.050). Tuy nhiên, hầu hết các loại thuốc có trọng lượng phân tử từ 100 đến 1000. Giới hạn dưới của phạm vi hẹp này có thể được đặt ra bởi các yêu cầu về tính đặc hiệu của tác dụng. Để có sự “phù hợp” tốt với chỉ một loại thụ thể, phân tử thuốc phải đủ duy nhất về hình dạng, điện tích và các đặc tính khác, để ngăn chặn sự liên kết của nó với các thụ thể khác. Để đạt được liên kết chọn lọc như vậy, dường như trong hầu hết các trường hợp, phân tử phải có kích thước ít nhất là 100 đơn vị MW. Giới hạn trên về trọng lượng phân tử được xác định chủ yếu bởi yêu cầu rằng thuốc phải có khả năng di chuyển trong cơ thể (ví dụ: từ vị trí sử dụng đến vị trí tác dụng).

Các thuốc lớn hơn nhiều MW 1000 không dễ dàng khuếch tán giữa các ngăn của cơ thể (xem Sự thấm, trong văn bản sau). Do đó, các loại thuốc rất lớn (thường là protein) thường phải được đưa trực tiếp vào ngăn chứa chúng có tác dụng. Trong trường hợp có alteplase, một loại enzym làm tan cục máu đông, thuốc được đưa trực tiếp vào khoang mạch máu bằng cách truyền tĩnh mạch hoặc trong động mạch.